Компания SpaceX, получив во вторник одобрение Федерального управления гражданской авиации США (FAA), провела тестовый запуск прототипа космического корабля Starship SN9 нового поколения с площадки космодрома в Южном Техасе невдалеке от деревни Бока-Чика.
Как и при тестировании предыдущего прототипа Starship SN8, прошедшем в декабре прошлого года и завершившемся крушением, программа нынешнего теста включала полёт на высоту до 10 км, затем SN9 должен был выполнить манёвр с переворотом «на брюхо» для управляемого спуска, используя аэродинамические рули. В конце полёта аппарат должен был переориентироваться вертикально, включить двигатели и приземлиться возле стартовой площадки.
В целом тестирование прошло успешно. Прототип достиг заданной высоты и успешно выполнил запланированный манёвр. Испытание закрылков на Starship, которые контролируют его движение, регулируя своё положение с помощью бортовых двигателей, также прошло успешно.
Проблемой стал лишь последний этап — попытка перевести Starship SN9 в вертикальное положение для посадки не удалась, и занять полностью вертикальную позицию по отношению к земной поверхности он не успел. К тому же скорость при посадке была слишком большой, поэтому прототип в итоге упал на землю и взорвался.
«У нас снова был ещё один отличный полет ... нам только нужно немного поработать над этой посадкой», — отметил главный инженер по интеграции SpaceX Джон Инспрукер (John Insprucker) в ходе онлайн-трансляции полёта.
Прототипы Starship, выполненные из нержавеющей стали, представляют собой ранние версии ракеты, которую генеральный директор Илон Маск представил в прошлом году. Компания разрабатывает космический корабль Starship с целью транспортировки грузов и людей численностью до 100 человек в ходе миссий на Луну и Марс.