Новый центр подготовки летного состава будет создаваться с участием специалистов из ВВС Израиля. Греция и Израиль подписали сделку на 1,68 миллиарда долларов по созданию нового центра подготовки пилотов. Израильская Elbit Systems будет отвечать за создание школы. Для обучения используют десять самолетов Leonardo M-346, которые в Израиле называют Лави. Израильтяне также предоставят имитаторы полета и окажут полное материально-техническое обеспечение. Они также модернизируют греческий базовый учебно-тренировочный самолет T-6 Texan II.
Межправительственное соглашение подписано сроком на двадцать лет. Пока неясно, на каких условиях самолеты М-346 будут обслуживаться греческими курсантами - станут ли они собственностью Афин или будут только сданы в аренду. Школа будет работать в Каламате на Пелопоннесе.
"Это долгосрочные инвестиции, которые принесут пользу как Израилю, так и Греции, - сказал министр обороны Израиля Бенни Ганц. - Сотни рабочих мест будут созданы в обеих странах, и все это будет способствовать стабильности в Средиземноморском регионе. В последнее время военные отношения между нашими странами ужесточаются, и я надеюсь на их дальнейшее углубление в будущем".
Министерство обороны Израиля в лице агентства по экспорту оружия SIBAT официально приняло участие в тендере Греции. Соперником израильтян была канадская CAE, которая также предложила систему на базе самолетов M-346 и теперь участвует в аналогичном тендере в своей стране.
- Это не очередной экспортный контракт, а декларация о партнерстве на ближайшие двадцать лет, - сказал глава SIBAT Яир Кулас. - Я хотел бы поблагодарить министерство обороны Греции за доверие и доверие этой важной задачи министерству обороны Израиля и нашей великой оборонной промышленности.
Греческая школа будет построена по образцу израильской системы обучения, ядром которой является база Chacerim. Благодаря тому, что обе страны используют одинаковые самолеты для базовой подготовки, будет намного проще переносить проверенные решения из одной страны в другую. В Минобороны Израиля не исключают, что в будущем между школами пилотов Греции и Израиля может быть налажено более тесное сотрудничество.
В настоящее время молодые пилоты ВВС Греции проходят повышение квалификации на старом самолете T-2E Buckeye, конструкция которого восходит к тому же времени, что и TS-11 Iskra (Т-2 летал двумя годами ранее) и который также не подходит для подготовки летчиков к службе на самолете пятого поколения. Согласно отчету World Air Forces 2020, самые старые самолеты Т-2 летают уже пятьдесят лет.
Подписание соглашения - еще одно проявление укрепления оборонного сотрудничества между двумя странами. В середине года Греция объявила, что арендует три беспилотных летательных аппарата Heron. Контракт был подписан на три года, после чего Греция сможет вернуть или купить самолеты. Heron для Греции был доставлен в уникальной конфигурации, специально предназначенной для патрулирования морских районов.
Кроме того, греческие самолеты участвовали в израильских учениях «Голубой флаг», а израильтяне во время учений в Греции улучшили свои возможности по преодолению ПВО с помощью российских систем С-300 (из которых у греков есть две батареи). Здесь отчетливо видна подготовка к боевым действиям над Сирией и, возможно, над Ираном. Афины и Иерусалим также недавно подписали ряд экономических соглашений.
В феврале 2012 года министерство обороны Израиля объявило о закупке тридцати самолетов Alenia Aermacchi (ныне Leonardo) M-346. Сумма покупки и обучения составила около 1 миллиарда долларов. Годом позже завершилось строительство израильского наземного учебного центра для самолетов М-346. Центр был построен консорциумом Elbit Systems, Alenia Aermacchi, CAE и Selex ES. Комплекс состоит из нескольких сетевых тренажеров, что дает возможность безопасно тренировать групповые полеты. Реалистичное отображение условий полета позволяет студентам практиковать аварийные процедуры на продвинутом уровне и моделировать сложные сценарии для одного или группы пилотов.
Лидер консорциума, Elbit Systems, предоставил центру всенаправленное устройство отображения с реалистичным изображением, он отвечал за разработку моделируемых типов оружия и компьютерных участников моделирования миссий на союзной и враждебной сторонах.