Согласно закону "Об установлении звания Герой Российской Федерации" от 1992 года, высшая награда страны присуждается "за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением геройского подвига". Знак отличия — медаль "Золотая Звезда".
Первую награду (медаль №1) получил космонавт Сергей Крикалёв за мужество и героизм, проявленные во время космического полета длительностью 312 суток на орбитальной станции "Мир". Вторая медаль — у начальника Липецкого центра боевой подготовки и переучивания летного состава генерал-майора авиации Суламбека Осканова (награжден посмертно). 7 февраля 1992 года он отвел свой неисправный истребитель МиГ-29 от населенного пункта, но сам не успел катапультироваться и погиб.
Согласно данным из открытых источников, по состоянию на 4 декабря 2020 года общее количество награжденных составляло не менее 1080 человек, из них не менее 482 — посмертно. Точные цифры назвать сложно, так как списки Героев РФ и значительная часть указов о присвоении этого звания официально не публикуются.
Больше всего наград — 480 — получили участники первой (1993–1996) и второй (1999–2009) чеченских кампаний и участники отражения нападения боевиков на Дагестан (1999). Наградами также были удостоены 109 участников Великой Отечественной войны, которым по каким-то причинам не было присвоено заслуженное звание Героя Советского Союза.
В 2020 году был опубликован указ президента РФ о присвоении звания Героя РФ погибшему в 1943 году комдиву Башкирской кавалерийской дивизии генерал-майору Мингалею Шаймуратову. Также в этом году Служба внешней разведки впервые рассказала о семерых разведчиках-нелегалах, двое из которых оказались Героями России: это полковник в отставке Юрий Шевченко (звание Героя России присвоено в 2017 году) и генерал-майор в отставке Виталий Нетыкса (звание Героя РФ присвоено в 2007 году).
Материал подготовлен по данным "ТАСС-Досье"