Американская компания SpaceX с помощью ракеты-носителя Falcon 9 осуществила очередной запуск корабля Dragon, который должен доставить разные грузы на Международную космическую станцию (МКС). Пуск состоялся с площадки на мысе Канаверал в 11:17 по местному времени (19:17 по Москве).
SpaceX уже в 21-й раз выполняет для американского аэрокосмического агентства NASA доставку грузов на МКС. Стоит отметить, что в этот раз впервые используется обновлённая модель Dragon, способная нести на борту на 20 % больше груза по сравнению с предыдущей версией корабля. Кроме того, обновлённый Dragon способен полностью автономно стыковаться с МКС.
Корабль должен доставить на орбитальную станцию около 3 тонн груза, в том числе продовольствие, предметы быта и различное оборудование для исследований и экспериментов, которые проводят на борту МКС американские астронавты. Стыковка грузового корабля с МКС должна состояться 7 декабря, во второй половине дня. Она пройдёт в автономном режиме с использованием одного из новых международных стыковочных адаптеров, которые разрабатывались специально для автоматизации этого процесса. Примечательно, что после стыковки к МКС будет пришвартовано сразу два корабля SpaceX, поскольку доставивший в ноябре астронавтов Dragon всё ещё находится у орбитальной станции.
Liftoff! pic.twitter.com/pgk24cph9e
— SpaceX (@SpaceX) December 6, 2020
Обновлённая версия корабля Dragon представляет собой модификацию корабля Crew Dragon, который использовался для доставки на МКС астронавтов в рамках миссий Demo-2 в мае и Crew-1 в ноябре этого года. Модифицированный Dragon не имеет в конструкции двигателей Super Draco, которые устанавливаются на версии корабля с экипажем и предназначены для обеспечения быстрого отлёта капсулы от ракеты Falcon 9 в случае возникновения нештатной ситуации во время пуска. Важно и то, что новая версия корабля может использоваться повторно до пяти раз, тогда как предыдущую грузовую версию Dragon можно было запускать в космос только три раза. Этот запуск также стал сотым успешным стартом для Falcon 9, причём 43 из них были проведены с использованием восстановленных и отремонтированных ракет-носителей. Отметим также, что SpaceX осуществила 68-ю успешную посадку первой ступени ракет-носителей.