Как сообщила пресс-служба Королевского астрономического общества Великобритании, за 7 лет работы орбитальный телескоп Gaia смог создать самую детальную карту Млечного Пути, на которой отмечено точное положение почти двух миллиардов звёзд. Полученные данные позволяют определять яркость, цвет, температуру звёзд, траектории их движения и расстояние от Солнца, а также проводить спектральный анализ для определения химического состава объектов.
«Новые данные Gaia обещают стать настоящей сокровищницей для астрономов», — сообщил Хос де Брюйне (Jos de Bruijne), занимающийся в Европейском космическом агентстве астрометрией, динамическим моделированием галактик и молодых звёздных групп.
Телескоп Global Astrometric Interferometer for Astrophysics (Глобальный астрометрический интерферометр для астрофизики, Gaia) был запущен в декабре 2013 года с помощью российской ракеты-носителя «Союз СТБ» после чего преодолел расстояние в 1,5 млн км и достиг назначенной точки Лагранжа L2, где притяжение Земли и Солнца уравновешивают друг друга, для длительного и беспрепятственного обзора небосвода. В 2011 году для этого зонда была собрана самый крупный на тот момент датчик CCD, состоящий из 106 матриц размером 4,7 × 6 см каждая. Gaia непрерывно сканирует небо, оценивая эффект параллакса — изменение видимого положения объектов по отношению к удалённому фону с учётом места расположения обсерватории.
За прошлые годы в рамках проекта Gaia уже были опубликованы два каталога с уточнёнными координатами 1,6 млрд объектов Млечного Пути, а также подготовлены карты ближайших окрестностей Солнечной системы. Теперь Флор ван Леувен (Floor Van Leeuwen)и его коллеги из Кембриджского университета подготовили раннюю версию третьего издания каталога, включающую почти 2 млрд звёзд. Около 300 тысяч из них расположены в ближайших окрестностях Солнечной системы (в 100 раз больше, чем было известно в 1991 году и около 92 % от предполагаемого реального количества), то есть в пределах 326 световых лет от Земли.
Учёные уже узнали, как изменится облик ночного неба в ближайшие 1,6 млн лет, оценив движения 40 тысяч наиболее видимых нам звёзд, а также вычислили скорость движения Солнца вокруг центра нашей Галактики. Как выяснилось, орбита Солнечной системы слега вытянута, а скорость её движения действительно возрастает на 7 мм/с в год. Другими словами, в ближайшие 12 месяцев все мы вместе преодолеем расстояние на 220 км больше, чем в прошлом году, — но это чуть меньше, чем Солнце пролетает за одну секунду — 230 км.
«Gaia в течение последних семи лет смотрела в небеса, составляя карту положения и скорости звёзд. Благодаря телескопам, сегодня у нас есть самый подробный из когда-либо созданных 3D-атлас с миллиардом звёзд», — сообщила руководитель из Космического агентства Великобритании Кэролайн Харпер (Caroline Harper).
Кроме объектов Млечного Пути и её двух крупнейших спутников — Большого и Малого Магеллановых Облаков — команда Gaia получила координаты и вычислила размеры и температуру для нескольких десятков тысяч астероидов и комет. Эти данные позволят точнее оценить опасность столкновения малых небесных тел с Землёй, а также могут пролить свет на историю эволюции Земли и других миров Солнечной системы.
Два крупнейших спутника Млечного Пути — Большое и Малое Магеллановы Облака
Полный 3-й каталог выйдет в конце 2022 года, за это время учёные надеются собрать с помощью Gaia дополнительные данные и повысить точность замеров в два раза. Также рассматривается возможность продления срока службы обсерватории Европейского космического агентства до 2025 года, если это позволят запасы топлива и состояние системы.