Британские войска получают новое мощное вооружение -- ударные вертолеты AH-64E «Apache Guardian» в шестой версии. Первая партия этих машин уже поступила на Туманный Альбион. Об этом сообщает пресс-центр Командования Сухопутных войск Великобритании.
Современные вертолеты AH-64E в шестой версии заказывались в США для замены WAH-64 Mk.1 (WAH-64D Block I), срок службы которых истекает в 2024 году. Как заявлено, AH-64E позволят Великобритании сохранить боевой потенциал парка ударных вертолетов в течение десятилетий благодаря цифровым возможностям. Как ожидается, интенсивная эксплуатация вертолетов в Великобритании начнется в июле 2021 года.
Сначала пройдут серии испытательных полетов. После этого начнется этап разработки методики обучения пилотов для перехода экипажей из версии WAH-64 Mk.1 на AH-64E. Затем будет осуществлена подготовка применения вертолетов личным составом 3-го полка армейской авиации (3 Regiment Army Air Corps), который вошел в сформированную в апреле 1-ю бригаду армейской авиации Великобритании.
В августе 2015 Госдепартамент США одобрил потенциальную поставку Великобритании в рамках программы «Иностранные военные продажи» услуг по модернизации 50 ударных вертолетов WAH-64 Mk.1 к версии AH-64E «Apache Guardian», а также связанных с контрактом оборудования, запчастей и услуг общей стоимостью до 3 млрд долларов.
В июле 2016 Великобритания объявила о заключении соглашения стоимостью 2,3 млрд долларов на поставку 50 ударных вертолетов в варианте AH-64E. Для снижения затрат модернизация вертолетов к варианту AH-64E будет проведена в США. Кроме того, оборонное ведомство Великобритании сэкономит средства за счет переноса ряда систем из имеющихся вертолетов на новые, включая модернизированную систему обнаружения и целеуказания / систему ночного видения M-TADS / PNVS и РЛС «Longbow».
В мае 2017 года Минобороны США заключило с компанией Boeing соглашение стоимостью 488 076 000 долларов на восстановление и модернизацию первых 38 вертолетов WAH-64D ВС Великобритании в версии AH-64E «Apache Guardian», поставку трех тренажеров и связанных запчастей. Поставка еще 12 вертолетов будет осуществляться в рамках объявленного Boeing 26 декабря 2019 года контракта на модернизацию 47 AH-64E для трех заказчиков (Великобритании, ОАЭ и Нидерландов). Подписание контрактов на поставку всех 50 вертолетов, модернизированных до версии AH-64E, Минобороны Британии подтвердило после заключения с Boeing в марте 2020 сделки на их обслуживание.