Цифры Warspot: 12 кораблей

События Крымской войны, а затем и позиция западных держав по поводу начавшегося в январе 1863 года Польского восстания усугубили напряжённость в отношениях между Российской империей, с одной стороны, и Францией и Великобританией, с другой. Российская сторона не исключала возможности начала новой войны и предприняла по этому поводу некоторые шаги. В частности, император Александр II распорядился отправить летом 1863 года к берегам США две эскадры, вместе насчитывавшие 12 кораблей.

На Атлантическое побережье Америки, к Нью-Йорку, отправилась эскадра под командованием контр-адмирала Степана Лесковского в составе трёх фрегатов, двух корветов и одного клипера. К Сан-Франциско на Тихоокеанском побережье США выдвинулась эскадра под командованием контр-адмирала Андрея Попова, состоявшая из четырёх корветов и двух клиперов. В порты назначения корабли прибыли в сентябре-октябре. Основной целью экспедиции было вывести эскадры на морские коммуникации европейских держав в Новом свете, откуда российские корабли могли совершать каперские операции против торговых судов неприятеля — это могло понадобиться в случае начала боевых действий. Вместе с тем не стоит забывать, что в США в это время бушевала Гражданская война. Появление российских кораблей у американских берегов было своего рода акцией поддержки, которую Санкт-Петербург выражал Союзу, а их присутствие удерживало флот южан от активных действий.

В ходе экспедиции российские моряки не только занимались демонстрацией силы и участвовали в различных торжествах, которые организовывала американская сторона, но и помогали своим союзникам: например, участвовали в тушении масштабного пожара, вспыхнувшего в Сан-Франциско в октябре 1863 года. Гостеприимные берега корабли покинули летом следующего года. Эскадра контр-адмирала Лесовского вернулась в Балтийское море, а эскадра его коллеги Попова — на Дальний Восток. За время экспедиции не было сделано ни единого выстрела, но появилось несколько жертв: один матрос утонул, когда корвет «Новик» налетел на камни, а ещё шесть человек погибли при тушении пожара в Сан-Франциско.