По оценкам отраслевых аналитиков, японская компания Nikon до 70–80 % выручки в сегменте литографического оборудования получала от компании Intel, но структурные изменения рынка превратили её из крупнейшего поставщика в обладателя доли не более 7 %. Поправить своё положение Nikon попытается за счёт поиска новых клиентов в Китае.
Источник изображения: Nikon
Intel и Nikon связывают долгие партнёрские отношения, как поясняет издание Nikkei Asian Review. Ещё в начале этого века, когда японские компании сократили производство полупроводниковых компонентов на территории страны, Nikon попыталась переориентироваться на нужды Intel. В 2002 году, когда у японского поставщика возникли финансовые трудности, Intel выкупила корпоративные облигации на сумму $96,33 млн, чтобы поддержать этого производителя оборудования.
Сейчас объёмы поставок литографического оборудования Nikon снижаются. За период с апреля по сентябрь этого года компания смогла отгрузить только девять единиц оборудования, что в два раза меньше результата аналогичного периода прошлого года. Представители Nikon в начале ноября сообщили о влиянии на подобную динамику заказов со стороны одного крупного клиента, под которым негласно подразумевалась корпорация Intel.
По всей видимости, проблема заключается не столько в стремлении Intel поручить часть заказов на выпуск собственной продукции сторонним подрядчикам типа TSMC, сколько в отсутствии у Nikon намерений осваивать выпуск оборудования, способного работать со сверхжёсткой ультрафиолетовой литографией (EUV). В своё время руководство компании рассудило, что выпуск такого оборудования экономически нецелесообразен, а Intel на этапе модернизации производства требуются преимущественно EUV-сканеры, поскольку внедрить соответствующую литографическую технологию процессорный гигант намеревается в рамках собственного 7-нм техпроцесса.
В этой ситуации интересы китайских производителей полупроводниковых компонентов и компании Nikon могут пересекаться, поскольку первым нужно пусть и не самое передовое, но сохраняющее актуальность литографическое оборудование, а второй требуются новые клиенты. Главное, чтобы в переговорный процесс не вмешался политический фактор, поскольку США при президенте Трампе пытались активно ограничить доступ КНР к литографическим технологиям американского происхождения.