Танки во второй половине Первой мировой стали решением задачи прорыва глубоко эшелонированной обороны и поддержки действий пехоты. И в ходе Гражданской войны белые генералы и их зарубежные покровители возлагали на танки большие надежды. Но им не суждено было сбыться.
На вооружении у белых были британские тяжелые MkV (и пушечные, и пулеметные), легкие MkA Whippet и французские Renaut FT-17. Естественно, бронетехника была прислана Лондоном и Парижем для борьбы с большевиками, которые рассматривались как союзники Германии (до ноября 1918 года).
Но танки мало себя проявили на Гражданской (в отличие от «родственников» – бронеавтомобилей). Это признавали и белые генералы, и красные командиры. Пиком эффективного использования танков стал 1919-й. Той весной белые заняли Царицын именно благодаря танковой атаке, прорвавшей линию обороны красных, после чего в брешь пошли кавалерия и пехота. Вооруженные силы Юга России (ВСЮР) располагали 74 машинами. Это было много по сравнению с другими соединениями, но явно недостаточно для достижения стратегического перевеса. На севере у белых танков было только шесть. Документально подтверждается всего одна танковая атака. У Колчака их не было вообще. Есть история, будто бы Антанта прислала во Владивосток десять танков, но их угнали просоветски настроенные железнодорожники. Впрочем, это слишком уж похоже на байку…
“ Педагогами выступили восемь офицеров-танкистов из бывших деникинцев ”
К слову, именно в 1919 году 2-я Украинская армия захватила четыре Renaut FT-17, два из которых были исправны и один стал прототипом для создания первого советского танка «Рено Русский», он же КС («Прадедушка «Арматы» был славным малым»).
Малое количество танков у белых приводило к усиленной эксплуатации бронетехники, что вызывало повышенный износ и частые поломки. А ремонтировать было некому и нечем. Да и сам характер Гражданской войны, маневренной, со скоротечными боями, не давал в полной мере использовать преимущества танков. Есть и еще один аспект. Если в начале красная пехота пугалась танков и часто бросалась бежать, едва завидев приближающиеся «коробочки», о чем написано в выпущенной в СССР в 1928 году «Истории Гражданской войны», том 2, то со временем красноармейцы обвыклись и начали успешно им противодействовать. Например, под Каховкой танковые атаки врангелевцев захлебнулись из-за хорошо оборудованного предполья и успешного применения трехдюймовок и орудий бронеавтомобилей «Гарфорд-Путилов». Основным их вооружением была 76-мм противоштурмовая пушка образца 1910 года.
РККА использовала отбитые у белых машины довольно успешно. Инициативу по созданию советских танковых отрядов проявил начальник и комиссар бронечастей 9-й армии Кавказского фронта Петр Вершинин. В апреле 1920 года в Екатеринодаре по его приказу разворачиваются ускоренные курсы танкистов с использованием трофейных образцов. Для облегчения задачи брали тех, кто уже имел опыт работы с бронетехникой, пусть и колесной. Педагогами выступили восемь офицеров-танкистов из бывших деникинцев. 1 мая 1920-го Вершинин рапортует в Москву: «Отряды сформированы наполовину, состав по 100 человек, три танка и два броневика в каждом. Формирование отрядов предполагается закончить 18 мая…». Издается приказ, по которому инженеры Лауденбах, Давидович и заведующий танковым отделом армии Фотьянов разрабатывают «Временное краткое наставление для действий танков в бою», «Положение о танковых отрядах» и «Инструкцию отряду танков». В этих документах, утвержденных командующим Кавказским фронтом Владимиром Гиттисом, устанавливались боевые задачи, обязанности членов экипажа, а также содержалась информация об эксплуатации и ремонте машин.
Первое применение танковых отрядов РККА относится к советско-польской войне. Это было 4 июня 1920 года. Правда, танки проявили себя не очень удачно. Успех красным танкистам сопутствовал месяц спустя при прорыве польской обороны под станцией Зябки. В атаке также участвовали три броневика и бронепоезд. Оборона поляков состояла из двух линий окопов, прикрытых проволочным заграждением в четыре ряда, но была успешно преодолена.