На состоявшейся 19 марта пресс-конференции сотрудники миссии OSIRIS-REx рассказали о некоторых наиболее важных открытиях, сделанных аппаратом за три месяца работы на орбите вокруг астероида Бенну (101955 Bennu). Наиболее удивительной находкой стали выбросы частиц с поверхности тела. Впервые они были замечены 6 января 2019 г. В последующем OSIRIS-REx неоднократно наблюдал подобный феномен.
По словам ученых, скорость движения выброшенных частиц составляет от нескольких сантиметров до 3 метров в секунду. Большинство из них навсегда покидают окрестности Бенну. Но некоторые снова оседают на его поверхности. В общей сложности, в период с 6 января по 18 февраля 2019 года. OSIRIS-REx зафиксировал 11 отдельных выбросов. Проанализировав их характеристики, исследователи заключили, что они не должны представлять угрозы для станции.
На данный момент ученые пытаются понять, что же является причиной выбросов. По одной из версий, поверхность Бенну может содержать летучие газы, которые высвобождаются в результате ее нагрева Солнцем. Если гипотеза подтвердится, это будет означать, что Бенну сформировался намного дальше Главного пояса астероидов и переместился на нынешнюю орбиту совсем недавно.
Другим важным достижением миссии является то, что OSIRIS-REx удалось впервые напрямую измерить изменение скорости вращения Бенну, вызванное т. н. YORP-Эффектом (эффект Ярковского — О'Кифа — Радзиевского — Пэддэка). Он заключается в появлении слабого реактивного импульса за счет теплового излучения от нагревшейся днем и остывающей ночью поверхности астероида, придающего ему дополнительное ускорение.
Поверхность Бенну. Диаметр темного валуна в центре составляет 27 м
Кроме того, спектрометры OSIRIS-REx сумели обнаружить следы магнетита на поверхности Бенну. Это подтверждает предыдущие данные, свидетельствующие о том, что некогда вещество астероида взаимодействовало с водой. Скорее всего, в далеком прошлом Бенну являлся частью намного более крупного тела. Возможно, это была протопланета, уничтоженная в ходе многочисленных столкновений на заре Солнечной системы.
Поверхность Бенну. Диаметр светлого валуна чуть ниже центра изоражения составляет 7.4 м
И, наконец, специалисты миссии рассказали о ситуации со взятием образцов вещества Бенну. Первоначальный план миссии предполагал, что OSIRIS-REx сядет в регионе шириной, по меньшей мере, 50 м, покрытым реголитом и не имеющим камней диаметром более 2 см. Однако после прибытия аппарата к астероиду выяснилось, что поверхность Бенну практически полностью усеяна крупными булыжниками и на ней попросту нет настолько больших гладких
областей.
В настоящее время инженеры работают над тем, чтобы усовершенствовать процедуру спуска. Это позволит увеличить точность посадки аппарата. Ученые уже нашли несколько участков на поверхности Бенну, откуда OSIRIS-REx в будущем мог бы попытаться взять пробу вещества.