Второе массовое вымирание: как океаны потеряли свои рифы, которые были основой сложившихся морских экосистем

Около 372 миллионов лет назад, на исходе девонского периода, Земля пережила второе из пяти великих вымираний. Этот эпизод, известный как фраско-фаменское событие, нанес сокрушительный удар по океанам: по разным оценкам, планета потеряла до 75% морских видов. Но главной жертвой стали не отдельные животные, а целая экосистемная архитектура — гигантские рифовые системы, бывшие основой жизни в палеозойских морях.

Девон не случайно называют «веком рыб». Океаны тогда кишели панцирными плакодермами, древними акулами и костными рыбами. На мелководьях строматопороидеи — губкоподобные организмы с кальцитовым скелетом — вместе с кораллами возводили рифы, служившие домом для брахиопод, трилобитов и моллюсков. Эта сложная система складывалась миллионы лет, чтобы рухнуть за геологически короткий срок.

Катастрофа не была мгновенной. Вымирание растянулось на несколько миллионов лет и шло волнами, что заставляет ученых говорить о серии экологических потрясений, а не об одном событии. Ключевым механизмом разрушения стала аноксия — резкое падение уровня кислорода в морской воде. В геологических слоях того времени сохранились темные породы, богатые органикой, — верный признак застойных бескислородных зон, которые делали огромные участки океана непригодными для жизни.

Парадокс в том, что триггером гибели морской фауны стала бурная экспансия жизни на суше. Распространение первых лесов изменило процессы почвообразования: питательные вещества в избытке смывались реками в океан. Это провоцировало взрывное цветение водорослей, а их последующее разложение пожирало растворенный в воде кислород. Однако современные исследования показывают, что аноксия была лишь частью мозаики. Одновременно действовали вулканическая активность, колебания уровня моря и сбои в глобальном углеродном цикле. Вымирание стало результатом сложного переплетения взаимосвязанных факторов.

Наиболее драматично события развивались на мелководьях. Строматопороидеи и кораллы, главные рифостроители, исчезли практически полностью. Вместе с ними рухнула вся экосистемная пирамида: без рифов лишились убежища и нерестилищ брахиоподы, трилобиты и множество других организмов. Серьезные потери понесли и рыбы, включая господствовавших тогда хищных плакодерм.

Примечательно, что к началу катастрофы жизнь уже уверенно осваивала сушу. Здесь существовали леса, членистоногие и первые четвероногие — тетраподы, хотя они оставались преимущественно полуводными и лишь в каменноугольном периоде стали по-настоящему наземными. Удар вымирания пришелся в основном по океанам, но именно это освободило эволюционные ниши для новых форм жизни. Гибель гигантских рифовых сообществ расчистила дорогу иным экосистемам, а на суше продолжился процесс, который в итоге привел к появлению хозяев континентов — позвоночных животных.