Джефф Безос проведет «интернет» на Марс: NASA отдает контракт на $700 млн компании Blue Origin

Американское космическое агентство сделало ставку на частный бизнес в самом уязвимом сегменте марсианской программы — в обеспечении связи. Контракт на создание первого специализированного спутника-ретранслятора для Красной планеты получила компания Blue Origin Джеффа Безоса. Сумма сделки достигает 700 миллионов долларов: аппарат должен быть готов к концу 2028 года, а к 2030-му — начать полноценную работу на орбите Марса.

Решение продиктовано не столько желанием обновить технику, сколько жесткой необходимостью. Действующая система передачи данных с Марса держится на исследовательских зондах, запущенных еще в прошлом веке. Mars Odyssey работает с 2001 года, Mars Reconnaissance Orbiter — с 2005-го. Оба аппарата многократно превысили расчетные сроки службы: у MRO изношены гироскопы и заканчивается топливо, Odyssey требует постоянных программных обходов для компенсации отказавших датчиков. Зонд MAVEN, прибывший в 2014-м, используется как ретранслятор вынужденно — он проектировался для изучения атмосферы, а не для пересылки чужих данных. Если хотя бы один из ветеранов выйдет из строя в ближайшие годы, марсоходы потеряют возможность передавать на Землю видеозаписи, панорамы и данные георадаров — научная работа замедлится в десятки раз.

Проблема усугубляется физикой процесса. Роверы физически не могут отправлять сигнал напрямую: расстояние между планетами колеблется от 55 до 400 миллионов километров, а мощности бортовых источников питания хватает лишь на обогрев электроники и работу научных приборов. Прямой сеанс связи стоил бы марсоходу нескольких часов полной остановки ради одного снимка. Поэтому уже много лет действует двухступенчатая схема: аппараты сбрасывают данные на пролетающий спутник в ультракоротковолновом диапазоне, а тот уже передает информацию на Землю через мощную антенну.

Новый аппарат Blue Orion станет первым, кто избавлен от конфликта научных и коммуникационных задач. Спутникам-исследователям приходится разрываться между съемкой поверхности, зарядкой батарей от Солнца, приемом сигнала с роверов и наведением антенны на Землю — все эти операции требуют разной ориентации корпуса и механически несовместимы. Специализированный ретранслятор освободят от научной нагрузки: вся его энергия и масса будут отданы телекоммуникационному оборудованию. Это дает постоянную ориентацию антенн, повышенную мощность передатчиков и большой объем буферной памяти для приема гигантских массивов необработанных данных.

Контракт предусматривает не только пересылку файлов. Спутник получит навигационные функции: он сможет посылать стандартизированные радиосигналы на поверхность планеты, позволяя будущим посадочным модулям точнее определять координаты. Критически важна его роль и во время посадки — знаменитых «семи минут ужаса», когда аппарат на огромной скорости пробивает атмосферу. Непрерывный прием телеметрии в реальном времени позволит инженерам получить полную картину работы всех узлов даже в случае нештатной ситуации, без слепых зон и задержек.

Сделка знаменует окончательный переход NASA к коммерческой модели в дальнем космосе. Агентство, десятилетиями строившее корабли по государственным чертежам, теперь покупает связь как сервис. Схема с твердой фиксированной ценой перекладывает риски переделок и испытаний на подрядчика, а высвободившиеся ресурсы NASA направит на исследовательские комплексы и подготовку пилотируемых экспедиций. Для Blue Origin это выход на принципиально новый уровень: компания, известная суборбитальными туристическими полетами, берет на себя ответственность за критический узел всей американской марсианской программы.

Сроки развертывания сети выбраны под ключевые миссии десятилетия. В ближайшие годы предстоит сложнейшая операция по доставке на Землю образцов марсианского грунта, собранных марсоходом Perseverance, — она потребует одновременной координации посадочной платформы, взлетной ракеты и орбитального корабля. А долгосрочные планы пилотируемого полета на Марс в рамках программы «Артемида» и вовсе невозможны без постоянного канала связи: экипажу нужна непрерывная телеметрия систем жизнеобеспечения, медицинские данные и видеосвязь высокого качества. Создание первого специализированного спутника превращает околомарсианское пространство из зоны разрозненных экспериментов в постоянную рабочую среду — без этого регулярные полеты к Красной планете останутся лишь декларацией.