Огненный шар, осветивший в четверг вечером 28 мая небо над мысом Канаверал во Флориде, поставил под серьёзное сомнение способность компании миллиардера Джеффа Безоса Blue Origin выполнить свои обязательства перед NASA в рамках программы по отправке астронавтов на Луну и строительству лунной базы.
Ракета New Glenn компании Blue Origin взорвалась около 21:00 часов по местному времени в ходе планового прожига ее двигателей. Стометровая ракета должна была вывести на орбиту 48 спутников для широкополосной спутниковой интернет-сети Amazon Leo.
Компания Blue Origin сообщила в соцсетях, что «произошла аномалия», пострадавших среди сотрудников компании нет.
Как передает агентство The Associated Press (AP), взрыв сотряс близлежащие дома, а небо в результате инцидента ненадолго стало оранжевым. На трансляции NASASpaceflight было видно, как ракета воспламенилась, а затем превратилась в огромный огненный шар, который взметнулся в небо, подняв в воздух столб пламени и дыма, отмечает Reuters.
Взрыв полностью разрушил стартовый комплекс LC-36 на мысе Канаверал.
Как напоминает специализированное американское издание Space.com, LC-36 – единственный стартовый комплекс для запусков New Glenn. Пока площадка не восстановлена, новые запуски ракеты невозможны. Тревожные сигналы накапливались и прежде: в апреле, после третьего полёта, Федеральное авиационное управление США (FAA) – регулятор коммерческих космических запусков – временно приостанавливало полёты New Glenn после того, как отказ верхней ступени не позволил спутнику связи BlueBird 7 выйти на рабочую орбиту.
Сообщается, что Blue Origin готовила ракету к четвёртому запуску, который должен был вывести на низкую околоземную орбиту 48 спутников Amazon Leo в рамках усилий по созданию широкополосной группировки, которая могла бы конкурировать с сетью Starlink компании SpaceX. В момент инцидента спутники Amazon Leo не были установлены на ракету, сообщил источник Reuters на условиях анонимности.
Основатель и владелец Blue Origin Джефф Безос (№ 4 в глобальном рейтинге миллиардеров Forbes, состояние, по данным Forbes Real-Time Billionaires на 29 мая, – $280,2 млрд) отметил, что о причине произошедшего говорить пока рано, но в компании уже работают над ее поискам. «Очень тяжелый день, но мы восстановим все, что нужно, и вернемся к полетам. Оно того стоит», – написал он в соцсетях.
По данным Reuters, Blue Origin потратила миллиарды долларов и около десяти лет на разработку New Glenn, которая должна составить конкуренцию семейству ракет Falcon компании SpaceX и её более мощному космическому кораблю Starship.
Глава SpaceX Илон Маск (№ 1 в глобальном рейтинге миллиардеров Forbes, состояние, по данным Forbes Real-Time Billionaires на 29 мая, – $839,2 млрд) назвал взрыв New Glenn «крайне прискорбным», отметив, что «ракеты – это сложно». «Сожалею, что это произошло. Надеюсь, вы быстро оправитесь», – написал Маск.
New Glenn проектировалась специально для вывода на орбиту крупных конструкций, необходимых для будущих лунных миссий и развёртывания масштабной космической инфраструктуры. При грузоподъёмности до 45 тонн на низкую околоземную орбиту она более чем вдвое превосходит европейскую Ariane 64, способную выводить до 21,6 тонны. Диаметр её головного обтекателя достигает семи метров против 5,4 метра у Ariane 6, что позволяет размещать внутри значительно более крупные грузы – именно это качество вызывает особый интерес NASA и крупных коммерческих заказчиков. Прямым конкурентом New Glenn остаётся сверхтяжёлая ракета Starship компании SpaceX Илона Маска, грузоподъёмность которой, по заявленным характеристикам, превышает 100 тонн на низкую орбиту.
Ракета New Glenn должна была сыграть ключевую роль в доставке лунных посадочных модулей и грузов в рамках миссий «Артемиды» (Artemis) – программы по исследованию Луны американского космического агентства NASA, пишет Reuters. Агентство обращает внимание, что инцидент с ракетой произошел спустя два дня после того, как NASA заключило с Blue Origin контракт на $188 млн, в рамках которого компания должна доставить луноходы на поверхность Луны.
Это почти откровенный намек на возможность диверсии по конкурентным мотивам.
Взрыв на мысе Канаверал стал серьезным ударом для Джеффа Безоса, который намерен конкурировать с Илоном Маском и сетью его спутников Starlink.
Впрочем, последствия этого инцидента будут гораздо более серьезными, чем перипетии конкуренции двух богатейших людей нашей планеты.
Реалистичный срок восстановления стартовой площадки во Флориде, на которой взорвалась ракета New Glenn, составляет около двух лет, заявил глава NASA Джаред Айзекман. Blue Origin начала строить еще одну площадку в Калифорнии, но она вряд ли будет готова раньше.
«Что касается тяжелых носителей, точнее сверхтяжелых, у нас есть SpaceX и Blue Origin и у одной из них больше нет стартового комплекса», – сказал он.
Тем самым на такой же срок сдвигается вправо первый запуск грузового лунного посадочного модуля Blue Moon, создаваемого для снабжения будущей лунной базы. Компания Джеффа Безоса должна была испытать его до конца 2026 года. За первым испытанием должен был последовать коммерческий рейс на Луну. За доставку лунного ровера NASA готова заплатить $190 млн.
Потеря ракеты-носителя скажется на программе создания созвездия спутников Amazon (Leo) и на компании широкополосной спутниковой связи AST SpaceMobile, у которой контракт с Blue Origin. Ради запуска своей спутниковой сети Amazon придется заключить дополнительные контракты с той же SpaceX, де-факто монополизировавшей коммерческий космос.
Таким образом, SpaceX Илона Маска в ближайшие годы останется единственным лунным подрядчиком NASA.
Взрыв ракеты Безоса произошёл в критический момент для всей американской лунной программы. 26 мая, за два дня до взрыва, NASA объявило о начале программы Moon Base: строительстве постоянной обитаемой базы у Южного полюса Луны стоимостью $20 млрд, рассчитанной более чем на 12 миссий, чтобы создать условия для постоянного присутствия человека на Луне к 2032 году. За этими сроками стоит более чем серьезный политический аргумент: в декабре 2025 года президент Дональд Трамп подписал декрет, обязывающий NASA вернуть людей на Луну к 2028 году и создать первую лунную базу к 2030-му.
Авария отразила и без того жёсткое соперничество между Blue Origin и SpaceX.
Журнал Science et Vie уточняет, что NASA в 2027 году намерено сравнить оба лунных посадочных модуля – Starship HLS компании SpaceX и Blue Moon компании Blue Origin – в ходе миссии Artemis III, прежде чем определить, какой из них будет использован для пилотируемых посадок. Джефф Безос ещё не выиграл этот контракт – он лишь один из двух претендентов, и авария 28 мая может поставить крест на его космических амбициях.
Таковы реалии современной Америки, когда в ходе ожесточенной конкуренции между крупнейшими частными компаниями возможны любые «кинжалы в спину», даже если это ставит под удар интересы государства.
