24 мая была начата совместная операция США и курдов по освобождению сирийского города Ракка. Представители «Демократических сил Сирии» (SDF) заявили, что до штурма осталось несколько часов.
Город Айн-Исса станет пунктом начала операции. Предполагается, что SDF будут атаковать в трех направлениях, повторяя стратегию коалиции в боях за Аш-Шаддади и Тишринскую ГЭС. Основной упор будет на северное направление. Отдельные подразделения будут прорывать оборону ИГ* восточнее и западнее Ракки.
В штурме будут принимать участие более полутысячи американских спецназовцев и советников. Ряд источников сообщает, что США пытаются объединить курдов с отрядами «Северного фронта» для проведения операции.
Подготовка проводилась 18 мая, когда авиация США сбросила на город листовки, призывающие мирное население покинуть Ракку. В этот же день курдский город Кобани в Сирии посетила делегация Штатов для встречи с председателем курдской фракции «Демократический союз» Салихом Муслимом.
19 мая SDF начали сосредотачиваться на севере провинции. Источники передают, что их позиции насчитывают более 20 тыс. человек и несколько единиц бронетехники.
21 мая бойцы смогли приблизиться на расстояние 35 км к Ракке. Тогда же глава Центрального командования армии США генерал Джозеф Вотел посетил Сирийский Курдистан для проведения переговоров.
