Известно, что дальность полета и время непрерывного нахождения в воздухе электрических беспилотных летательных аппаратов ограничивается только емкостью их аккумуляторных батарей. И для того, чтобы соблюсти приемлемое соотношение веса самого аппарата к весу несомого им полезного груза инженерам очень часто приходится идти на компромисс, жертвуя емкостью аккумуляторов, благодаря чему электрические беспилотники должны достаточно часто прерывать выполнение задания, возвращаться на базу или в специальный пункт для замены или зарядки их аккумуляторных батарей. Но в скором времени это все может остаться в прошлом благодаря работе исследователей из Массачусетского технологического института, которые разработали и изготовили опытный образец беспилотника, который может, словно птица, садиться на электрические провода и производить подзарядку своих аккумуляторных батарей.
Ключевым элементом системы управления беспилотника-птицы является высокочувствительный датчик, способный с расстояния в 4 метра зарегистрировать электромагнитное поле, излучаемое силовым электрическим проводом. Кроме этого датчик служит еще и индикатором, при помощи которого беспилотник узнает величину напряжения электричества, текущего по проводам. А после того, как беспилотник находит провод с подходящими параметрами электрического напряжения этот электромагнитный датчик, имеющий достаточно высокую разрешающую способность, начинает работать как посадочный маяк, обеспечивая посадку беспилотника точно на выбранный провод.
Процесс посадки беспилотника на электрический провод весьма похода на то, как это делают птицы. Достигается все это за счет использования механизма, перемещающего цент тяжести летательного аппарата и системы крыльев, имеющей уникальные аэродинамические характеристики. Совершив посадку на провод, беспилотник прочно и надежно закрепляется на нем и при помощи специального механизма проникает сквозь изоляцию к металлической токоведущей жиле провода.
"Такие беспилотники идеально подходят для проведения операций по длительному наблюдению" - рассказывает Джозеф Мур (Joseph Moore), доктор философии из Массачусетского технологического института, - "Благодаря их небольшим размерам они относительно незаметны в окружающей среде, а их способность подзаряжаться от электрических линий позволит с их помощью проводить операции практически неограниченной длительности".