Одной из причин, почему мы не знаем многого из того, что происходило в истории даже в не столь далёком прошлом, являются законы, которые были внедрены в правовые системы государств древности и начавшие действовать с определённого момента. Такие, например, как закон об осуждении памяти.Закон об осуждении памяти (лат. damnatio memoriae — буквально «проклятие памяти») — закон, существовавший в Древнем Риме и Римской империи, предписывавший «осуждение памяти врага государства» после его смерти уничтожением всякого упоминания о нём.
Постановления по данному закону выносились уголовным судом Сената. Согласно данному закону предписывалось на всей территории римских владений уничтожать всякое упоминание об осуждённом: удалялись надписи в документах и сооружениях, уничтожались статуи, портреты, барельефы, надгробные надписи, упоминание в летописях, изымались из обращения и переплавлялись монеты с изображением и именем осуждённого; кроме того, ликвидировались государственные мероприятия, созданные им или по его инициативе.
Наказанию по данному закону подвергались императоры, члены императорской семьи, а также высшие сановники из сенаторов и всадников; в отдельных случаях могли быть уничтожены и члены семьи осуждённого, как это произошло при применении domatio memoriae к временщику Сеяну.
Данный закон не всегда выполнялся абсолютно во времени относительно осуждённых: всё зависело от предпочтений правящего после этого властителя; так, осуждённый император Нерон был обожествлён при императоре Вителлии, а осуждённый император Коммод был обожествлён при императоре Септимии Севере. Домициан — единственный римский император, domnatio memoriae которого не было официально оспорено.
Хотя данный закон и предписывал уничтожения всех изображений осуждённых, иногда их изображения сохранялись в некоторых частных коллекциях и в удалённых от Рима провинциальных городах.
Damnatio memoriae — более позднее название данного закона, в римских источниках он упоминается как memoria damnata либо abolio memoriae.
Что интересно, на протяжении всей истории Рима «Закон об осуждении памяти» не был отменён ни разу. Возможно, каждый из правителей надеялся, что в будущем на него данный закон не распространится.
Известные лица, подвергнутые наказанию:
Авидий Кассий, полководец императора Марка Аврелия, узурпатор
Агриппина Младшая, мать императора Нерона
Домициан, император (81 — 96 гг. н. э.)
Калигула, император (37 — 41 гг. н. э.)
Коммод, император (180 — 192 гг. н. э.)
Луций Элий Сеян, государственный и военный деятель, командующий преторианской гвардией, консул 31 г. н.э., временщик при императоре Тиберии
Мессалина, третья жена императора Клавдия
Нерон, император (54 — 68 гг. н. э.)
Элагабал, император (218 — 222 гг. н. э.)
Юлия Соэмия, мать императора Элагабала
Несмотря на все усилия по исполнению данного закона, найдены портреты многих из осуждённых лиц, например, всё же сохранилось несколько изображений Нерона и Калигулы и значительное количество портретов императора Коммода, среди которых и монументальный бюст высотой 1,18 м. Но безусловно, значительная часть была утрачена безвозвратно.
