Около 100 офицеров авиационной группировки Южного военного округа проводят занятия в Кабардино-Балкарии, в нескольких километрах от Эльбруса. Этот этап боевой подготовки вертолетчиков считается самым технически трудным.
Боевые вертолеты барражируют над безлюдным районом, на высоте 3000 метров. В горах, на изрезанном рельефе, с перепадами высот летчики тренируются вести машины сквозь ущелья и правильно огибать скалы. Опытные инструкторы, у которых за плечами не один десяток вылетов в зоны вооруженных конфликтов и операций против боевиков, показывают, как надо действовать в реальных ситуациях.
Одно из наиболее сложных заданий, которое выполняют пилоты, – разведка местности. Вертолетчикам необходимо обнаружить замаскированные базы и схроны условного противника в горах.
Опытным офицерам дым, тропа, поломанные ветки и даже форма оврага могут подсказать, где укрывается неприятель, молодые таким навыкам только учатся. Так же, как и маневрировать между сопками, приземляться и взлетать с необорудованных площадок, буквально цепляясь шасси за клочок земли, на котором нет ни бетонного покрытия, ни сигнальных огней; надо привыкать оценивать такой пятачок на глаз.
Эти сборы особенно важны для лейтенантов, которые только год назад закончили военные училища. Через несколько дней они вернутся в свои подразделения, получив первый опыт управления боевыми машинами в горах.