12 ноября 2014 года Европейское космическое агентство (ЕКА) вошло в историю, совершив первую мягкую посадку космического аппарата на поверхность кометы. Этим космическим аппаратом являлся спускаемый модуль Philae миссии Rosetta, который уже успел передать набор научных данных иснимки, сделанные им на поверхности кометы 67P, известной под названием кометы Чурюмова-Герасименко. Но оказывается, что посадка была не столь мягкой, как ожидали руководители миссии, после отказа двигателей и гарпунного якоря посадочный модуль ударился об поверхность ядра кометы и отскочил назад в космос, поднявшись на высоту около 800 метров над поверхностью кометы.
После второго, менее сильного удара об поверхность, спускаемому модулю все же удалось кое-как закрепиться на поверхности, правда место, в котором он очутился, находится на удалении около километра от намеченного места посадки, и это является источником сразу нескольких серьезных проблем.
Судя по снимкам, место, где сел модуль Philae, является скалистым участком, полным разломов и утесов. Из-за тени, отбрасываемой находящимся рядом утесом, модуль получает всего по нескольку часов солнечного света в день, и это первая важная проблема, ведь для полной зарядки вторичной аккумуляторной батареи требуется не менее 60 часов нахождения солнечных батарей модуля под прямым солнечным светом. Такой энергетический дефицит может значительно сузить программу расширенных исследований, которой модуль должен заняться после выполнения основной программы, необходимая для который энергия храниться в основной одноразовой батарее аппарата.
И второй главной проблемой является то, что одна из трех посадочных опор аппарата не касается поверхности кометы, а из двух других опор в породы кометы не удалось ввернуть специальные шурупы. Таким образом, модуль держится на поверхности буквально "на честном слове" и вряд ли сможет провести операцию сверления материала кометы без риска оторваться и улететь в космос. Специалисты ЕКА рассматривают вариант разворота гарпунного якоря модуля, что, по их мнению, может укрепить модуль на поверхности, но существует большая вероятность того, что такая процедура просто оторвет модуль от кометы.
В настоящее время специалисты и руководство миссии Rosetta всерьез обсуждают вариант использования одного из складных инструментов модуля Philae для того, чтобы подбросить модуль вверх и направить его в сторону более приемлемой позиции, где будет проведена процедура повторной посадки. Но, со слов руководства миссии, этот вариант рассматривается в качестве крайней меры, к которой можно прибегнуть лишь в том случае, когда терять уже будет нечего. И естественно, что прежде чем решиться на столь рискованный шаг, руководству миссии требуется знать точное местоположение модуля, которое пока известно только лишь приблизительно, и выбрать новую позицию, куда будет пытаться переместиться модуль.
Напомним нашим читателям, что основной целью миссии Rosetta, на которую было потрачено 1.4 миллиарда долларов, является достижение кометы и посадка на поверхность ее ядра. Изучая газ, пыль, лед и каменные породы, из которых состоит замороженное ядро кометы, ученые собираются узнать много нового о ранних периодах существования Солнечной системы и, возможно, найти ответ на вопрос, заключающийся в предположении, что именно кометы были переносчиками примитивных форм жизни, из которых затем произошло все живое на Земле.
Несмотря на возникновение столь неожиданных неприятных обстоятельств, руководство миссии и специалисты ЕКА настроены оптимистично и надеются получить от модуля Philae и космического аппарата Rosetta массу бесценных научных данных.
Первоисточник