Космическая поисковая компания, длившаяся почти два года, успешно закончилась после того, как специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) обнаружили потерявшийся посадочный модуль Philae, который оказался "втиснутым" в узкую и затемненную расселину на поверхности кометы 67P/Чурюмова-Герасименко (67P/Churyumov-Gerasimenko). Напомним нашим читателям, что модуль Philae, прибывший к комете 67P вместе с орбитальным аппаратом Rosetta, 12 ноября 2014 годаотделился от него и направился в сторону ядра кометы 67P для того, чтобы провести ряд научных исследований и стать первым космическим аппаратом, осуществившим посадку на поверхность кометы.
К сожалению, гарпуны, при помощи которых модуль Philae должен был закрепиться на поверхности ядра кометы, не сработали. И модуль, совершив ряд прыжков и других "акробатических трюков", все же закрепился на поверхности, правда в затененном месте, где отсутствие солнечных лучей не позволило аппарату в достаточной мере заряжать свои аккумуляторные батареи. Пока в батареях модуля Philae было некоторое количество энергии, он успел произвести ряд измерений и передать собранные им данные, но после этого он замолчал и с тех пор оставался отрезанным от внешнего мира.
Специалисты ЕКА достаточно быстро локализовали место посадки при помощи инструмента CONSERT (Comet Nucleus Sounding Experiment by Radiowave Transmission). Но точности этого инструмента хватило лишь на то, чтобы указать на площадку, размером 350 на 30 метров. Дополнительные наблюдения позволили сузить область поисков, но до последнего времени еще никому не удавалось получить визуального подтверждения местоположения модуля.
И буквально на днях группе специалистов ЕКА удалось впервые увидеть модуль Philae в том месте, где он и находился с момента неудачной посадки. Это было сделано при помощи снимка, сделанного с расстояния 2.7 километра узконаправленной камерой аппарата Rosetta OSIRIS. Полученный снимок подтверждает, что модуль Philae находится в положении, которое делает практически невозможными любые коммуникации с внешним миром.
"Это замечательное открытие является результатом длительного и кропотливого поиска" - рассказывает Патрик Мартин (Patrick Martin), руководитель миссии Rosetta, - "Мы уже считали, что модуль Philae так и останется для нас потерянным навсегда. И совершенно невероятно, что нам удалось увидеть его, пусть и под "самый занавес" миссии Rosetta".
В конце этого месяца аппарат Rosetta прекратит свое существование, столкнувшись с поверхностью кометы 67P, что и станет официальным окончанием научной миссии. Сейчас аппарат продолжает обращаться вокруг ядра кометы, делая снимки и собирая дополнительные научные данные касательно состава материала кометы. Во время финала аппарат также сделает несколько снимков и измерений с самой маленькой для него дистанции, которые могут быть самыми информативными за всю миссию в целом.
Подпишись: